7000年前の骨には、混合毒を持つ3つの矢じりが含まれており、記録上最古のものである。
これは、矢じりに特に適用された2つ以上の植物毒の混合物の最も古い確認された使用例です。
1983年、南アフリカの洞窟を発掘していた考古学者たちは、異常な大腿骨を発見しました。それは特定されていないアンテロープに属し、7000年前のものであることがわかりました。X線検査により、3つの改造された骨の矢じりが骨髄腔に置かれていたことが明らかになりました。
1983年の発掘の結論として、その骨は洞窟から回収された他の遺物と共にウィットウォータースランド大学の考古学部の倉庫に置かれました。2022年までそこにありました。その時、発見された大腿骨の場所で新たな考古学的調査が始まりました:クルーガー洞窟、西マガリースバーグ山脈にあり、ヨハネスブルグから車で約1.5時間の距離です。この新たな関心は、科学者たちにクルーガー洞窟の宝物を再評価するきっかけを与えました。
私は、クルーガー洞窟で保存された有機物に興味を持ち、将来の世代のためにその場所を保護する考古学者です。ヨハネスブルグ大学の他の科学者たちと共に、私たちは大腿骨が単なる堆積物や劣化した骨髄以上のものを含んでいるのではないかと疑いました。私たちは南アフリカのイースタンケープで発見された500年の薬瓶の化学成分を発表するために協力し、大腿骨内の矢じりを取り囲むマトリックスの化学についても同様の調査を行うことに決めました。
私たちの研究により、大腿骨の内容物は間違いなく世界で最も古い多成分矢毒であることが明らかになりました。これは、少なくとも2つの有毒な植物成分を組み合わせた複雑なレシピです。また、3つ目の毒素の証拠もあります。
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これは狩猟のための毒の最も古い使用法ではありません。狩猟武器への毒の適用は、アフリカでの弾道技術の発明とともに約6万から7万年前に始まったと考えられています。しかし、その時期の毒に関する証拠はせいぜい暫定的であり、化学的に確認されていません。
私たちの発見は、矢じりに特に適用された2つ以上の植物毒の混合物の最も古い確認された使用例です。毒、接着剤、または医療目的のための複雑なレシピを混ぜ合わせる能力は、製作者の認知能力と伝統的な薬理学的知識を直接示しています。
この研究は、考古植物学(古代植物遺物の研究)と有機化学が過去の理解にどのように貢献できるかを強調しています。また、これら二つの学問がどのように協力して私たちの過去の物語を語ることができるかも示しています。
大腿骨の研究
1980年代に撮影されたX線画像は比較的質が低かった。そのため、私たちはマイクロCTを使用して大腿骨の再画像化を決定した。このプロセスは本質的に、非常に高い解像度で三次元のアーティファクトを再構築するために何千ものX線を使用する。私たちの結果は、矢じりが置かれた骨髄腔を満たしている堆積物のようなマトリックスが、通常の考古学的堆積物ではないことを明らかにした。それは明らかに異物であった。
材料の小さなサンプルが採取され、その化学成分が分析されました。化学分析の結果、心筋の機能を妨げる二つの有毒な心臓配糖体、デジトキシンとストロファンチジンが存在することが明らかになりました。両者は、弓狩りに関連するいくつかの毒に歴史的に使用されていたことが知られています。また、毒性レクチンリシンの酸化分解の結果として発生するリシノレイン酸も見つかりました。これらの有機化合物や私たちが特定した他の化合物は、同じ植物には存在しません。これは、いくつかの植物成分が組み合わされて毒性のレシピが作られたことを示しています。
ジギトキシンとストロファンチジンを含む植物種は、クルーガー洞窟の近くには自然には存在しません。これらの植物の遺骸も、発掘された資料の考古植物学的研究では検出されていません。これは、人々が成分を得るために長距離を移動していたか、これらの花の商品の確立された貿易があったことを示唆しています。
研究者たちは、貝殻が装飾品として、そして後に通貨として、7000年以上前からアフリカ全土で長距離輸送されていたことを知っています。しかし、非栽培植物の長距離移動がこれほど早い時期に行われていたことは予想外でした。人々がどの植物を入手すべきか、どこで見つけるか、そしてそれらを効果的に使用する方法を知っていたという事実は、伝統的な薬理学的知識体系の古さを物語っています。
南部アフリカでは、針葉樹樹脂を使用した接着剤や、オーカーと脂肪の混合物が少なくとも6万年前に遡ります。この地域における植物の薬効に関する文書化された知識も同じ時期に遡ります。しかし、複数の成分を組み合わせた最も古い確認された薬は、南アフリカのイースタンケープ州での発見から特定されたもので、わずか500年前のものです。
毒と武器
武器への毒の適用は、狩猟技術の発展における進化的な進歩を示しています。
歴史的記録は、世界のほとんどの地域で狩人たちが武器をより効果的にするために植物や動物由来の毒性化合物に依存していたことを示しています。南アフリカでは、さまざまな狩人グループが矢の先端に使用した多くの植物や動物が知られています。これらの毒は、さまざまな調製手順を用いた複雑なレシピでしばしば組み合わされました。
南部アフリカにおける毒の最も古い分子証拠は、スワジランドと南アフリカの国境にあるレボンボ山脈のボーダーケーブで見つかった24,000年前の木製スパチュラから得られたもので、リシノレイン酸の痕跡が発見されました。リシノレイン酸は、強力な毒素リシンの副産物の一つであり、ヒマシ油植物に見られます。しかし、ボーダーケーブの例は、おそらく単一成分の毒であり、複雑なレシピではありません。
矢毒と考えられている物質が、ザンジバルのクンビ洞窟の13,000年前の堆積物から発見された骨の矢じりに見つかりました。この解釈を確認するための化学的またはその他の科学的テストは行われていません。
最後に、別のチームが最近、クルーガー洞窟からの1,000年前の矢の毒を分析しました。心臓配糖体の酸化副産物は肯定的に特定されましたが、この標本は古い大腿骨容器のものよりも著しく劣化していました。私たちは、大腿骨容器が毒を生物的劣化の最悪の影響から守るのに役立ったと考えています。
この編集された記事は、クリエイティブ・コモンズライセンスの下で、The Conversationから再出版されています。元の記事をお読みください。