偽の研究が命を救う医学研究を遅らせている - 詐欺師が金持ちになっている一方で、調査が明らかに

偽の論文が世界の科学文献を汚染し、腐敗した産業を助長し、正当な命を救う医療研究を遅らせています。

過去10年間、世界中の秘密の商業団体が偽の学術研究の生産、販売、普及を産業化してきました。これらのペーパーミルは、医師からエンジニアまでが人間の命に関する決定を下すために依存している文献を損なうことで利益を上げています。

問題の大きさを正確に把握することは非常に困難です。これまでに約55,000件の学術論文がさまざまな理由で撤回されており、科学者や企業は科学文献を詐欺の兆候でスクリーニングしているが、流通している偽の論文はさらに多く、数十万件に達する可能性があると推定しています。この偽の研究は、密な方程式、証拠、画像、方法論を通過しなければならない正当な研究者を混乱させる可能性がありますが、結局それらは作り上げられたものであることがわかります。

偽の論文が発見されても、通常はアマチュアの探偵によって行われるため、学術誌はしばしば論文を撤回するのが遅く、記事が多くの人々が神聖視するもの、すなわち新しいアイデア、レビュー、その他の研究を紹介し、発見を議論する広大な世界的な学術文献に汚染を与えることを許しています。

これらの偽の文書は、癌からCOVID-19まで、数百万の人々に命を救う医薬品や治療法を提供してきた研究を遅らせています。アナリストのデータによると、癌や医療に関連する分野が特に影響を受けている一方で、哲学や芸術などの分野はそれほど影響を受けていません。

このメタスタシスする科学への攻撃の範囲、影響、潜在的な解決策をよりよく理解するために、私たち—科学論文の撤回や関連トピックを報告するウェブサイト「リトラクション・ウォッチ」の寄稿編集者と、フランスの「トゥールーズIII・ポール・サバティエ大学」と「グルノーブル・アルプ大学」の偽の出版物を検出する専門の二人のコンピュータ科学者—は、ペーパー・ミルを調査するために6ヶ月を費やしました。

共著者のギヨーム・カバナックは、毎週1億3000万件の新旧の学術論文をフィルタリングし、論文が偽造であるか誤りを含んでいる可能性のある9種類の手がかりを探す問題論文スクリーナーを開発しました。

不明な分子

デトロイトのウェイン州立大学のフランク・カコウスキーは混乱していました。

腫瘍学者は、前立腺癌に対する薬の標的となる可能性があるかどうかを調べるために、細胞内の化学反応の連鎖を研究していました。アメリカ癌研究ジャーナルの2018年の論文は、彼が探求していた化学反応と相互作用する可能性のあるあまり知られていない分子SNHG1について読んだときに彼の興味を引きました。彼とウェイン州立大学の研究者スティーブン・ジールスキーは実験を始めましたが、関連性は見つかりませんでした。

その間、ジールスケはその論文に疑念を抱くようになった。異なる細胞株の結果を示す二つのグラフが同一であることに気づき、これは「目を閉じて二つのグラスに水を注ぎ、レベルが全く同じになるようなものだ」と述べた。記事内の別のグラフと表にも、説明のつかない同一のデータが含まれていた。

ジールスケは、2020年に多くの科学者が潜在的な研究不正を報告するオンラインフォーラムであるPubPeerに匿名の投稿で自らの懸念を述べ、またそのジャーナルの編集者にも連絡を取りました。そのジャーナルは「偽造された資料および/またはデータ」を理由に論文を撤回しました。

「科学は人々が本当に真剣に取り組んでいる場合、十分に難しいものです」と、ミシガン州のカーマノス癌研究所でも働くカカウスキーは言いました。

正当な学術誌は、他の研究者に論文を慎重に読ませることで、出版前に論文を評価します。しかし、この査読プロセスは完璧とは言えません。査読者は自発的に時間を提供し、通常は研究が本物であると仮定するため、詐欺を探すことはありません。

一部の出版社は、論文を受け入れる可能性が高いと考えるレビュアーを選ぼうとするかもしれません。なぜなら、原稿を拒否することは、出版料で何千ドルも失うことを意味するからです。

さらに悪いことに、一部の腐敗した科学者は「ピアレビューリング」を形成しています。ペーパーミルは「偽のピアレビュアー」を作成するかもしれません。他の者は編集者に賄賂を贈ったり、「ジャーナルの編集委員会にエージェントを送り込んだり」するかもしれません。

「絶対に巨大な」問題

紙工場が大規模に操業を開始したのはいつかは不明です。最も早い疑わしい紙工場の記事は2004年に発表され、リトラクションウォッチデータベースによると、リトラクションの詳細を記録し、リトラクションウォッチの親非営利団体である科学的誠実性センターによって運営されています。

6つの出版社に提出された53,000件の論文の分析では、必ずしも出版されたわけではなく、ジャーナル全体で2%から46%の疑わしい提出が見つかりました。アメリカの出版社ワイリーは、かつてのヒンダウィ部門で11,300件以上の論文を撤回し、19の影響を受けたジャーナルを閉鎖したと述べ、新しいペーパーミル検出ツールが提出の最大1/7をフラグ付けすると報告しました。

ロンドンの偽論文を見つけるツールを開発する会社クリアスカイズを運営するアダム・デイによると、2022年に発表された数百万の科学論文の中で、最大2%が粉砕されたという。一部の分野は他の分野よりも悪化しており、生物学や医学は3%に近く、がんなどの一部のサブフィールドではさらに大きい可能性があるとデイは述べた。

製紙工場の問題は「絶対に巨大だ」と、主要な学術出版社であるテイラー&フランシスの出版倫理と誠実性のディレクター、サビーナ・アラムは述べた。2019年には、彼女のチームにエスカレートした175件の倫理案件の中で製紙工場に関するものはなかったとアラムは言った。倫理案件には提出された論文や既に出版された論文が含まれる。「2023年にはほぼ4,000件の案件がありました」と彼女は言った。「その半分は製紙工場に関するものでした。」

オーストラリアの科学者ジェニファー・バーンは、医療研究の信頼性を向上させる研究グループを率いており、2022年7月のアメリカ合衆国下院の公聴会で、12,000本の癌研究論文のうち約6%に論文工場の関与を示唆するエラーがあったと証言しました。バーンは、20年間研究し執筆してきた遺伝子が偽の論文の標的となったため、2017年に彼女の癌研究所を閉鎖しました。

2022年、バーンと彼の同僚たち、私たちの2人を含む、は、疑わしい遺伝学研究が患者ケアに即座に影響を与えないにもかかわらず、科学者の仕事に影響を与えることを発見しました。臨床試験を含めて。しかし、出版社はしばしば汚染された論文を撤回するのが遅いことがあり、明らかな詐欺に警告されてもそうです。私たちは、特定した712件の問題のある遺伝学研究記事の97%が修正されていないことを発見しました。

潜在的な解決策

コクラン共同計画は、医療証拠の分析から疑わしい研究を除外する方針を持ち、問題のある医療試験を見つけるためのツールを開発しています。また、出版社は、画像の不正を含む詐欺と戦うために、データや技術を互いに共有し始めています。

テクノロジースタートアップも支援を提供しています。ネバダ州スパークスに拠点を置くアラートサービス「Scitility」によって2024年9月に立ち上げられたウェブサイト「Argos」は、著者が共同作業者の撤回や不正行為を確認できるようにします。ベルリンの科学会議およびコミュニケーション会社「Morressier」は、研究の誠実性ツールを提供しています。論文チェックツールには、ロンドンに拠点を置く「Research Signals」の「Signals」や、「Clear Skies」の「Papermill Alarm」が含まれます。

しかし、アラムは、紙の需要が急増している限り、製紙工場との戦いは勝利しないことを認めています。

バーニーは、今日の商業出版が問題の一部であると述べた。文献の整理は広範で高額な作業である。「出版社がその仕事に対して報酬を受け取るように修正を収益化するか、出版社を無視して自分たちでやるかのどちらかです」と彼女は言った。