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火星の石のサンプルには地球外生命体の証拠が含まれている可能性がありますが、NASAはそれらを地球に持ち帰ることができるでしょうか?


NASAは探査機パーサヴィアランスが収集した火星の石を採取するための2つの異なる戦略を検討する予定だが、これらのサンプルには地球外生命体の証拠が含まれている可能性がある。

NASA は、 地球外生命体の証拠が含まれている可能性のある火星からの岩石を回収するための 2 つの潜在的な計画を発表しました。

2021年以来、NASAの探査車「パーサヴィアランス」は古代火星の湖底で岩石や堆積物の収集に忙しい。しかし、NASA はこれらのサンプルを分析のために地球に持ち帰る方法がわかりません。

当初の火星サンプル返却プログラムでは、2033 年までにパーサヴィアランスのサンプルを収集することが求められていましたが、 NASA は遅延と費用の高騰により昨年振り出しに戻されました。 1月7 日火曜日に発表された声明によると、NASAは今後、2026年にどちらを追求するかを決定する前に、岩石サンプルを回収するための2つの新しい着陸戦略を検討する予定だという。

NASA 管理官のビル・ ネルソン氏は声明で、「今後の2つの可能性のある道を追求することで、NASAは以前の計画と比べて大幅なコストとスケジュールの節約でこれらのサンプルを火星から持ち帰ることができるだろう」と述べた。 「これらのサンプルは、火星、宇宙、そして最終的には私たち自身に対する私たちの理解の仕方を変える可能性を秘めています。」

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火星の生命の探索

火星に生命がかつて存在したという保証はありませんが、もし存在したのであれば、 パーサヴィアランス探査機がジェゼロ・クレーターの湖底ですでに生命の痕跡を発見している可能性があります。科学者たちは、サンプルを地球に持ち帰って研究室で研究するまで、サンプルの中に何が含まれているかを正確に知ることはできません。

NASA の火星サンプルリターンプログラムには当初 70 億ドルの費用がかかる予定だったが、このミッションの推定価格が 110 億ドル( 上限は独立した審査委員会によって計算された)に上昇したため、延期されることになった。 Live Science の姉妹サイトSpace.comの報道によると、2040 年までに当局はプログラムの大規模な見直しを発表した。

2024年9月、NASAはプログラムを刷新するために研究者や民間企業から11件のサンプル返却提案を受け入れた。 NASA は、最新の発表の一環として、これらの提案のうち 2 つを調査し、評価する予定です。

今後の 2 つの道

最初のオプションは、 ケーブルを使用して着陸船を降ろすロケット動力のスカイクレーンを含む、実証済みの着陸システム設計に依存します。 NASA は最初に探査機パーサヴィアランスを火星に着陸させるためにこの方法を使用しましたが、その費用は 66 億ドルから 77 億ドルと推定されています。 2 番目のオプションは民間産業の新たな商業能力に依存しており、費用は 58 億ドルから 71 億ドルと推定されています。 NASA は独自の技術と設計に対する懸念から、商用オプションについて詳細には議論しなかったとSpace.comが報じた。

NASA がどの方法を選択するかに関係なく、着陸システムは火星上昇探査機の小型改良版を使用して岩石サンプルを軌道に運びます。欧州宇宙機関の地球帰還オービター(2027 年までに打ち上げ予定の計画宇宙船)は、サンプルを収集して地球に輸送します。

「火星サンプルリターンにより、科学者は過去に生命が存在した可能性があるこの不毛の惑星の地質学的歴史と気候の進化を理解し、地球上で生命が誕生する前の初期の太陽系に光を当てることができるようになります。」ニコラNASA 科学ミッション総局の副管理者、 フォックス氏は声明でこう述べた。 「これにより、 私たちは最初の人類探検家を火星に安全に送る準備も整います。」